Patrick (30) en Susan (22) uit Duitsland zijn broer en zus. Maar ze hebben wel samen vier kinderen. Al jaren voeren ze een zware juridische strijd om hun liefde wettelijk erkend te zien. ,,We zijn als elk ander koppel.'' De controverse rond Patrick Stuebing en Susan Karolewski heeft inmiddels het Grondwettelijk Hof bereikt. Daar zal op het hoogste juridische echelon beslist worden of de Duitse incestwet, die broer en zus verbiedt om seks te hebben, en dus zeker om samen kinderen te hebben, nog van deze tijd is.

Het koppel zelf meent uiteraard van niet, maar ze beseffen dat ze de publieke opinie niet aan hun kant hebben. ,,Veel mensen beschouwen onze relatie als een misdaad'', weten ze. ,,Maar wij doen niets verkeerd. We zijn zoals elk ander koppel en willen gewoon gelukkig zijn in ons gezin. Zonder ons voortdurend te moeten verantwoorden, zonder de heksenjacht.''

Patrick heeft al twee jaar gevangenisstraf achter de rug voor de verboden relatie met zijn zus. En er hangt hem nog een fikse straf boven het hoofd. Hun drie oudste kinderen zijn in een pleeggezin geplaatst. ,,Enkel ons jongste dochtertje Sofia woont bij ons'', zegt Susan. ,,We proberen zoveel mogelijk onze andere drie kinderen te spreken, maar het is zo moeilijk.''

Het liefdesverhaal van Patrick en Susan begint goed zes jaar geleden. Ze zijn dan wel broer en zus, maar afkomstig uit een verscheurde familie. Patrick was geadopteerd in een andere familie. Pas in 2000 besloot hij op zoek te gaan naar zijn natuurlijke familie. Toen zag hij in de stad Leipzig voor het eerst zijn zus Susan, amper 16 toen.

Al snel werden ze een koppel, ondanks haar prille leeftijd. ,,Sommige dokters beweren dat broer en zus gehandicapte kinderen zouden krijgen, maar dat is bij ons absoluut niet het geval'', verdedigt Patrick zich. ,,Onze oudste heeft wel epilepsie en leerachterstand, maar hij is dan ook twee maanden te vroeg geboren. Onze jongste, Sarah, heeft wel speciale zorgen nodig.''

Toch wil het koppel niet geweten hebben dat hun relatie tegennatuurlijk zou zijn. Patrick heeft zich vrijwillig laten opereren om nog meer kinderen uit te sluiten. Maar dat maakt hun relatie niet wettig. ,,De wet die dat regelt, dateert uit 1871'', verduidelijkt hun advocaat. ,,Samenleven mag, zelfs een bed delen is toegelaten. Maar seks tussen broer en zus is verboden.

Kinderen krijgen is al helemaal uit den boze. En dat terwijl gehandicapten nu kinderen mogen krijgen, net als vrouwen boven de 40 jaar en mensen met erfelijke ziektes. Dan mag je ronduit stellen dat deze twee mensen gediscrimineerd worden. Frankrijk had een gelijkaardige wet, maar die is intussen geschrapt. Tijd om in Duitsland hetzelfde te doen.'' Patrick en Susan kunnen alleen maar hopen dat hun juridische strijd vruchten afwerpt. ,,In onze buurt krijgen we veel steun'', zeggen ze. ,,Als nu ook de wet ons zou beschouwen als een normaal koppel, dan konden we gewoon ons leven leiden. Meer vragen we niet.''