De gezondheidsvoordelen van fietsen in de stad wegen ruimschoots op tegen de risico's die fietsers lopen, bijvoorbeeld door verkeersongelukken of het inademen van fijnstof. Dat blijkt uit onderzoek van het Utrechtse Institute for Risk Assessment Sciences (IRAS), waarvan de resultaten zijn gepubliceerd.

Mensen die voor korte afstanden de fiets nemen in plaats van de auto, worden voor die extra lichaamsbeweging beloond met een stijging van de levensverwachting met drie tot veertien maanden. Daar staat een potentieel verlies van één tot veertig dagen tegenover door inademing van schadelijke stoffen en vijf tot negen dagen door een verhoogd risico op een dodelijk verkeersongeluk, zo blijkt uit de berekeningen van IRAS.

Volgens IRAS, waarin de Universiteit Utrecht en het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) samenwerken, profiteren niet alleen individuele fietsers. De voordelen voor de gemeenschap zijn volgens de onderzoekers nog groter. Als meer automobilisten overstappen op de fiets, leidt dat tot minder vervuiling door uitlaatgassen. Ook daalt het aantal dodelijke ongelukken.