Dat een mug, net als andere stekende insecten, een doelwit kiest via de geur wisten we al. Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt hoe ze dat doet.

Iemand die vaak gestoken wordt door een mug zweet meer of heeft in dat zweet een hogere concentratie aan chemische stoffen, zeggen de wetenschappers.

Volgens professor John Carlson, moleculair bioloog aan de Amerikaanse universiteit van Yale, is een groot deel van het reuksysteem van muskieten namelijk speciaal "ontworpen" om menselijke doelwitten te ruiken.

Van de 72 "geurontvangers" waarmee zo'n beest is uitgerust, zijn er 27 bedoeld om de chemicaliën op te sporen die in ons zweet zitten.

De ploeg van Carlson hoopt met deze analyse de basis te kunnen leggen voor het ontwikkelen van nieuwe manieren om de muskiet weg te houden of te "vangen".

Follow up:

En dat heeft natuurlijk veel belangrijkere gevolgen dan onze slapeloze nacht en ons jeukend plekje. Muskieten verspreiden immers ook een van de kwalijkste ziektes ter wereld, malaria. Die ziekte treft in tropische streken honderden miljoenen mensen met jaarlijks zo'n drie miljoen slachtoffers - vooral jonge kinderen in zwart-Afrika - tot gevolg.

In de woorden van professor Carlson: "De wereld heeft grote behoefte aan doeltreffende, goedkope en milieuvriendelijke middelen om muskieten onder controle te krijgen".