De dwergplaneet Pluto aan de rand van ons zonnestelsel verandert steeds meer van kleur, zeggen wetenschappers van de NASA.

Uit de meest gedetailleerde opnamen die ooit van Pluto zijn gemaakt blijkt dat de dwergplaneet zo'n 20 procent "roder" is geworden dan vroeger. De beelden, gemaakt door de ruimtetelescoop Hubble, tonen hoe de "rode planeet" helderder is in het noorden en donkerder wordt in het zuiden.

Volgens experts van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa is de kleurverandering te wijten aan de verandering van de seizoenen. "Aan de noordelijke pool schijnt nu de zon, wat het ijs doet smelten en naar de koude zuidpool doet vloeien waar het opnieuw bevriest", aldus het Space Telescope Science Institute van de Nasa.

Follow up:

Over vijf jaar zullen er nog veel gedetailleerdere foto's van Pluto beschikbaar zijn, want dat krijgt de dwergplaneet een bezoek van de ruimtesonde New Horizons.

Pluto werd in 2006 gedegradeerd van planeet naar dwergplaneet. Het hemellichaam bevindt zich het verst verwijderd van de Aarde en is beduidend kleiner dan de andere "traditionele" planeten in ons zonnestelsel. In tegenstelling tot wat zijn rode kleur zou doen vermoeden, is Pluto geen warme planeet. De gemiddelde temperatuur bedraagt er -233 graden Celsius.