Er zijn aanwijzingen dat vrouwen die vroeg in de menopauze terecht komen, op jongere leeftijd dementie kunnen ontwikkelen.

Dat is gebleken uit onderzoek van arts Tonnie Coppus van het Rotterdamse Erasmus MC. Coppus verrichte haar onderzoek onder vrouwen met het Down syndroom, maar stelt dat de resultaten zijn te vertalen naar de algemene bevolking.

Vrouwen met het syndroom van Down belanden met 44 jaar vroeger in de overgang dan andere vrouwen (52 jaar). Coppus concludeert dat de vrouwen met Down op vroege leeftijd dement worden. Bovendien sterven de vrouwen jonger. De ziekte van Alzheimer is de belangrijkste oorzaak van ziekte en sterfte bij mensen met downsyndroom.

Follow up:

Het Erasmus MC verricht al tien jaar onderzoek bij vijfhonderd mensen met downsyndroom die ouder zijn dan 45 jaar. De aandacht gaat speciaal uit naar factoren die van invloed zijn op dementie en sterfte. Uit dat langlopende onderzoek is naar voren gekomen dat de gezondheidsontwikkelingen in deze specifieke groep een versnelde vorm zijn van ontwikkelingen bij de algemene bevolking.

Een eerste stap in de ontwikkeling van Alzheimer is stapeling van het eiwit amyloid in de hersenen. Dat gebeurt onder invloed van een bepaald gen dat bij mensen met downsyndroom in verhoogde mate aanwezig is. Mensen met Down hebben drie keer zoveel van het chromosoom 21 dan niet-patiënten. Op dat chromosoom liggen genen die betrokken zijn bij de vorming van zenuwziektes in de hersenen.

Coppus: „Door bestudering van de verschillende factoren die van invloed zijn op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer bij mensen met downsyndroom, krijgen we ook meer inzicht in de rol van het amyloid in de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer in de algemene bevolking.”

De bevindingen van Coppus’onderzoek zijn gepubliceerd in het Journal of Alzheimer Disease.