Pubergedrag zit letterlijk tussen de oren. Dat blijkt uit een onderzoek waarop psychologe Linda van Leijenhorst promoveerde aan de Universiteit van Leiden.

Hersengebieden die gevoelig zijn voor beloningen zijn bij jongeren sterker ontwikkeld dan bij volwassenen. De delen die de drang naar kicks in toom moeten houden, groeien trager. Dat besloot onderzoekster Linda van Leijenhorst na vier jaar onderzoek.

'Ons model toont aan dat er een tijdelijk onevenwicht is tussen emotie en beloning. Hoe ouder je wordt, hoe meer je controle krijgt op die gebieden', vertelde van Leijenhorst tijdens het Nederlandse televisieprogramma De Wereld Draait Door.

Follow up:

Van Leijenhorst bracht met een zogeheten fMRI-scanner de hersenactiviteit van mensen uit verschillende leeftijdsgroepen in kaart. De onderzoekster onderwierp haar proefpersonen aan verschillende gokspelletjes, waarbij ze naging of het uitzicht op een beloning bij jongeren tot een andere hersenactiviteit leidde.

Jongeren bleken veel gevoeliger te zijn voor een mogelijke beloning. De scans toonden dat het puberbrein daardoor, bij het nemen van beslissingen, anders functioneerde dan bij de geteste volwassenen.

Van Leijenhorst hoopt dat haar onderzoek ertoe leidt dat ouders hun kinderen beter kunnen inschatten, zo zegt in de Volkskrant. Het door haar ontwikkelde model maakt bovendien de baan vrij naar nieuwe vragen, bijvoorbeeld over ADHD.