Door de sputterende economie kende het toerisme vorig jaar een wereldwijde terugval. Omdat Vlaanderen daarbij opvallend slechter presteert dan zijn buren, moet er dringend een debat komen over innovatie in de sector, vindt Jeroen Bryon, de coördinator van het Steunpunt Toerisme en Recreatie aan de K.U.Leuven.

Officiële cijfers en trendbarometers tonen voor 2009 tot nog toe twee zorgwekkende evoluties die een structurele achterstand tegenover onze buurlanden doen vermoeden, zegt de onderzoeker.

"Ten eerste dalen in de hotelsector de inkomsten per kamer zeer sterk, namelijk met 22 procent tegenover het jaar voordien. Dat is opvallend slechter dan het West-Europees gemiddelde (een daling met 14 procent) en betekent allicht dat Vlaanderen dumpingprijzen gebruikt heeft om de bezettingsgraad kunstmatig hoog te houden."

Follow up:

Als tweede pijnpunt noemt Bryon de terugval van toeristen uit onze buurlanden. "Vergeleken met Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Nederland is Vlaanderen nooit de beste leerling van de klas, en soms zelfs de slechtste," zegt de onderzoeker.

"Nederland verliest ongeveer evenveel Britse vakantiegangers als Vlaanderen (20 à 21 procent), maar wint bijna 3 procent Duitsers bij, terwijl wij er flink verliezen."

Een belangrijke oorzaak van die relatieve achterstand is volgens Bryon dat Vlaanderen te weinig inspeelt op de veranderende economie. Daarin speelt user generated content op het internet, informatie van burgers, een steeds belangrijkere rol.

Hedendaagse toeristen willen de lokale cultuur echt ontdekken (going local) en authentieke relaties opbouwen met de lokale bevolking (relationeel toerisme).

Terwijl men over die evoluties in onze buurlanden aan de lopende band lezingen geeft, dringen ze volgens Bryon in Vlaanderen maar druppelsgewijs door. Ondernemers en overheden reageren daarop (te) angstig en terughoudend, zegt hij.

Om hen bij te staan lanceert het Steunpunt Toerisme en Recreatie van de K.U.Leuven alvast een website, met daarop cijfers over toerisme in Vlaanderen die maandelijks worden geüpdatet.