Er is berekend hoeveel water er in de oceanen zit.

Veel zin lijkt het niet te hebben - maar moet alle wetenschap een zin hebben? Geologen hebben zich gebogen over de prangende vraag hoeveel water er in alle oceanen samen zit.

Dat het een gigantische hoeveelheid moet zijn, is duidelijk. De vraag is: is het getal aanschouwelijk te maken?

De rekenoefening is overigens niet zo zinloos als ze lijkt, omdat de watermassa een rol speelt in het bufferen van de effecten van de opwarming van het aardklimaat.

Het is niet zo moeilijk om veranderingen in de hoogte van de zeespiegel te berekenen, maar blijkbaar wel om daaraan veranderingen in de watermassa te koppelen.

Follow up:

De structuur van de zeebodem is min of meer goed uitgetekend, waardoor het voor de hand zou moeten liggen om op basis van eenvoudige wijzigingen van de zeespiegel veranderingen in de watermassa te berekenen.

Helaas spelen ook andere factoren daarbij een rol, zoals de temperatuur en het zoutgehalte van het water. Ook die kunnen fluctueren over de loop der jaren.

Veranderingen in de watermassa kunnen daarenboven de zeebodem beïnvloeden, want die kan onder het gewicht al dan niet meer of minder gaan doorbuigen.

Een complex gegeven dus. Maar goed, de wetenschappers zijn met een gemiddeld getal op de proppen gekomen: 3 quadriljoen (of 3 gevolgd door 15 nullen) kilogram water.