Het roken van iedere vijftien sigaretten kan al blijvende schade in het DNA van de roker veroorzaken, waardoor uiteindelijk kanker kan ontstaan. Dat blijkt uit een analyse van de genetische kaart die Britse wetenschappers hebben gemaakt van een longkankergezwel. Dat meldden Britse media.

De onderzoekers van het Britse Wellcome Trust Sanger Institute in Hinxton legden 23.000 mutaties van het gezwel van een patiënt bloot en ontdekten dat deze vooral door chemicaliën in sigarettenrook waren veroorzaakt. Ook ontrafelden ze het DNA van een huidkankergezwel. Daar was zonlicht de oorzaak van de meeste van de 33.000 mutaties.

Follow up:

Kanker wordt veroorzaakt door een fout in de genetische code. Deze fout wordt niet veroorzaakt door één maar een (groot) aantal celveranderingen, dat gedurende een leven wordt opgebouwd door bijvoorbeeld (mee)roken, zonlicht of voeding. Als een lichaamscel ineens groeit wanneer, waar en hoe het niet zou moeten, ontstaat een kankergezwel.

Iedere mutatie wordt steeds opnieuw gekopieerd in een lichaam tijdens celvernieuwing. „Net als archeologen gaan we de geschiedenis van gekopieerde mutaties herconstrueren, waardoor de opgebouwde schade in het DNA duidelijk wordt”, aldus een van de wetenschappers. Ze hopen de komende jaren medicijnen te ontwikkelen die de gemuteerde genen aanpakken.