Achthonderdduizend jaar geleden leefden er in Europa al mensachtigen, de soort Homo Antecessor. Het zouden de voorouders van de Neanderthaler zijn en ook die van de moderne mens, de Homo Sapiens. Ruim 100 jaar geleden werden er overblijfselen van gevonden in het Atapuerca-gebergte in de provincie Burgos in het noorden van Spanje.

Onderzoeker Jose Maria Bermudez de Castro heeft de resten van deze soort bestudeerd en trekt de opmerkelijke conclusie dat het menseneters waren. Ze aten met name jonge mensen, kinderen van hun vijanden, en ze deden dat omdat ze het lekker vonden smaken. Er was immers voldoende ander voedsel voorhanden. Het is volgens de archeoloog het vroegste goed gedocumenteerde voorbeeld van kannibalisme onder mensen in de hele evolutie, maar hij sluit niet uit dat er nog oudere gevallen ontdekt zullen worden. Uit verschillende tijdperken werd bewijs van elf slachtoffers gevonden. Het eten van mensenvlees gebeurde dus niet incidenteel.