Gokbedrijven die zich niet aan de regels houden, kunnen straks een boete krijgen die kan oplopen tot 740.000 euro. Het kabinet ging akkoord met de instelling van een kansspelautoriteit, die zo'n bestuurlijke boete kan opleggen, maar ook vergunningen mag verlenen aan aanbieders van kansspelen.

Dat heeft minister Ernst Hirsch Ballin (Justitie) gezegd na de ministerraad. Door de komst van dit zelfstandige bestuursorgaan zal het toezicht op de gokbranche volgens hem verbeteren. Er zal meer controle komen op legale en illegale kansspelen.

„Wij willen geen blokkade op kansspelen. Het is prima dat mensen daar vertier aan beleven. Wij moeten optreden tegen de excessen, zoals verslaving, witwassen en fraude”, aldus de minister.

De overheid heeft nu te weinig middelen om effectief te kunnen optreden als er dingen fout gaan. Het is al wel mogelijk om de vergunning van legale aanbieders, zoals Holland Casino en diverse loterijen, in te trekken. Maar volgens de minister is dat een zware maatregel, die meestal niet in verhouding staat tot de overtreding van de vergunninghouder.

Een hoge boete kan afschrikwekkend werken. De maximumboete van 740.000 euro geldt bij zware overtredingen, bijvoorbeeld als het bedrijf activiteiten van criminelen faciliteert. Als de omzet van de aanbieder groter is dan dat bedrag, kan de boete worden verhoogd met 10 procent van de omzet in het jaar voorafgaand aan het jaar waarin de boete wordt opgelegd. Op lichte overtredingen, bijvoorbeeld als er een minderjarige aanwezig is in een gokhal, staat een boete van 370 euro.

Illegale aanbieders van kansspelen kunnen alleen strafrechtelijk worden aangepakt. De kansspelautoriteit krijgt namens de overheid de regie bij het bestrijden van het illegale aanbod en kan een zogeheten bestuurlijke strafbeschikking (OM-afdoening) uitdelen. In het uiterste geval kan een illegale aanbieder ook gewoon strafrechtelijk worden vervolgd. Nu komen politie en justitie daar wegens hun beperkte capaciteit voor dit soort zaken niet altijd aan toe.

De minister verwacht dat de kansspelautoriteit volgend jaar aan de slag kan gaan.