Houston, de op drie na grootste stad in Amerika, is volgens deskundigen in gevaar. Een gigantische koepel over de stad, met helium gevulde luchtschepen en de Simpsons, moeten Houston van de ondergang redden. Hitte, orkanen en andere natuurrampen blijven een uitdaging voor bewoners van Houston. Vorig jaar lag het gehele stadscentrum voor een week plat, nadat de orkaan Ike voor tien miljard dollar schade had veroorzaakt.

Ook warmte en vochtigheid teisteren de stad. Temperaturen stijgen sinds de jaren negentig op bijna honderd dagen per jaar. Doordat de inwoners ontzettend veel gebruik maken van hun airconditioners, gebruikt Houston meer elektriciteit dan Los Angeles. Wetenschappers hebben een oplossing bedacht voor al deze problemen.

Follow up:

Volgens hen kan Houston alleen nog gered worden door een gigantische koepel boven de gehele stad te bouwen. De koepel zou hoger moeten zijn dan Houston’s hoogste wolkenkrabbers en zou met een breedte van ruim 21 miljoen vierkante meter, de grootse constructie zijn en het hoogste dak hebben van de wereld.

De koepel moet worden gemaakt van 'Ethyleen-tetrafluorethyleen copolymeer' (ETFE), omdat glas te zwaar is. ETFE weegt namelijk één procent van hetzelfde oppervlakte aan glas. Het zal niet breken, kan makkelijk worden onderhouden en – het belangrijkste – het kan tegen windstoten van ongeveer 290 kilometer per uur.

Vanwege de hoogte en grootte van de koepel, zal het gebruik van traditionele hulpmiddelen zoals hijskranen en steigers niet werken. Ingenieurs zijn dan ook van plan om gebruik te maken van helikopers en heliumgevulde luchtschepen om de vooraf geassembleerde ETFE-panelen naar de top van de 1500 meter hoge constructie te brengen. Luchtafvoerkanalen worden geplaatst op het hoogste punt van de koepel en kunnen geopend en gesloten worden om de temperatuur te regelen.

Massieve deuren moeten doorgang mogelijk maken voor voertuigen die in en uit de koepel willen. Bij grote orkanen of andere ongunstige weersomstandigheden kunnen deze deuren ter bescherming worden gesloten. Het gehele idee spreekt zeker tot de verbeelding, maar klinkt nog als toekomstmuziek in de oren.

Ook de Simpsons hebben met het idee geflirt in ‘The Simpsons Movie’, maar een dergelijke koepel over Springfield pakte niet zo goed uit. Als de ontwikkelaars van de Houston-koepel dit als voorbeeld nemen van hoe het niet moet, dan kan het best nog wel wat worden.