Is het je wel eens opgevallen dat grazende kuddes met de kop allemaal dezelfde kant uit wijzen?

Wetenschappers hebben ontdekt dat vee het lichaam richt naar een noord of een zuidelijke richting, meldt de BBC. Beelden van Google Earth hebben dat bevestigd. Het gedrag van de dieren zou te maken hebben met de invloed van magnetische velden van de aarde.

Zie de aarde als één grote magneet met een noord- en een zuidkant. Kuddes staan dus met hun kop richting noord of richting zuid. Dat heeft volgens wetenschappers niets te maken met de positie van de zon of de windrichting. Gek genoeg is dit door jagers en herders duizenden jaren lang ongemerkt gebleven. Alleen in Afrika en Zuid-Amerika, waar de magnetische velden iets zwakker zijn, wijken de koppen van kuddes wel eens af.

Niet alleen koeien maar ook herten vertonen dit gerichte graasgedrag. Een groep herten die is onderzocht, liet zien dat de meerderheid richting noorden staat. Ongeveer eenderde stond richting zuiden.

Veel soorten, waaronder ook vogels en zalm, gebruiken de magnetische velden als een natuurlijk gps-systeem bij hun seizoens-trek. Vleermuizen maken gebruik van magnetische velden om hun vliegrichting te bepalen.

Koeien zijn sowieso aparte en sociale dieren. Ze gaan allemaal samen zitten voordat het gaat regenen en als het bliksemt, kruipen ze bij elkaar in een cirkel.