Een team onderzoekers aan de Japanse universiteit Kitakyushu hebben een mechanische vis ontwikkeld die voor oceanografisch onderzoek ingezet zou kunnen worden. De realistische namaakvis kan eenvoudig in productie genomen worden.

Professor Ikuo Yamamoto en zijn team van onderzoekscentrum Hibiki van de Kitakyushu-universiteit demonstreerden hun robotvis tijdens een open dag van de universiteit. Het getoonde prototype, dat Tai-robot-kun gedoopt werd, is gemodelleerd naar een zeebrasem en heeft een gewicht van ongeveer zeven kilo.

Follow up:

De onderzoekers streefden naar een natuurgetrouw uiterlijk en realistische bewegingen van de vis, zodat deze ingezet kan worden bij onderzoek onder water, zonder vissen en andere dieren te storen. Een flexibele huid van siliconenrubber werd daartoe om het skelet geplaatst en de schubben werden handgeverfd voor een bijna levensecht resultaat. Een filmpje laat zien hoe de vis afwisselend zwembewegingen maakt en zijn staart stilhoudt.

De voortbeweging van de kunstmatige brasem wordt door een oscillerend systeem verzorgd, dat natuurlijke bewegingen van de staart veroorzaakt. Details over de exacte manier van voortbewegen zijn niet bekendgemaakt. Wel zou het systeem ook in een robotrog, die nog in ontwikkeling is, toegepast worden. Het geluid van de motoren die de staartbeweging in gang zetten, is overigens goed hoorbaar, hoewel de wetenschappers claimen van niet. Aangezien alleen de staartvin een zwembeweging maakt, wordt een systeem van ballasttanks gebruikt om de zwemhoogte te regelen. Op een volle acculading moet de robot ruim een uur kunnen zwemmen en data via zijn sensors verzamelen. Volgens Yamamoto is de robot eenvoudig van verschillende soorten camera's en sensors te voorzien, en zou de vis in grote oplagen geproduceerd kunnen worden.