Britse wetenschappers zijn er in geslaagd voorwerpen te manipuleren door middel van hersengolven.

Het begon allemaal met een videospelletje. Het succes van de door Nintendo ontwikkelde Wii, waarbij de speler via bewegingen de actie op het videoscherm bepaalt, leidde tot een volgende stap: een spelsysteem waarbij niet de armen, benen, voeten en handen bepalend zijn, maar waarbij de bewegingen worden gecontroleerd door de gedachten van de speler.

Dat bracht vorsers aan de universiteit van Essex ertoe het prototype te ontwerpen van een "hoed" waarmee de drager via zijn hersenen de computer opdracht kan geven om op het videoscherm een voorwerp te verplaatsen.

Follow up:

Sterker nog, zo kunnen er ook in een kamer voorwerpen worden verplaatst en uiteindelijk hopen de bedenkers ook meer praktische toepassingen te kunnen ontwikkelen zoals het besturen van rolstoelen of zelfs auto's, enkel en alleen door de gedachten van de bestuurder.

In de hoed die in Essex is ontworpen zitten namelijk elektroden die veranderingen opsporen in de elektrische activiteit die wordt geproduceerd door de neutronen in de hersenen. Als de drager bijvoorbeeld denkt aan een bepaalde handeling, zeg maar het bewegen van zijn hand, veroorzaakt dat een herkenbaar patroon in de hersenen en een computer kan die leren herkennen.

Volgens dr. John Gan, het hoofd van de faculteit elektronica aan de universiteit "hebben we dit apparaat eigenlijk ontwikkeld om gehandicapte patiënten te helpen die beperkt zijn in hun bewegingen of zelfs helemaal niet kunnen bewegen, zodat ze langs deze weg een computer, of zelfs een rolstoel, kunnen controleren door doelgerichte gedachten".

Maar volgens Gan gaan de mogelijke praktische toepassingen veel breder: "van het controleren van computerspelletjes tot het gebruik van het brein om voorwerpen in de onmiddellijke leefomgeving te controleren zoals het aan- en uitdoen van lampen, het sluiten van gordijnen of het zappen tussen televisiekanalen".

Op termijn hopen wetenschappers dat ze de interactie tussen mensen enerzijds en computers en technologie anderzijds volledig kunnen veranderen door de huidige toetsenborden of touch screens te vervangen door methodes waarbij signalen rechtstreeks vanuit de hersenen worden overgebracht.

Wie dit alles wegwuift als "science fiction-bedenksels", heeft ongelijk, aldus professor Nigel Shadbolt, computerwetenschapper aan de universiteit van Southampton. "De hersenen zijn altijd bezig en produceren daarbij veel chaotisch klinkend geluid. We zijn nu zo ver dat we daaruit de signalen kunnen isoleren die nuttig zijn".