Hoe warmer, hoe meer nierstenen: tegen 2050 zullen er in de Verenigde Staten 1,6 tot 2,2 miljoen meer mensen lijden aan deze aandoening.

In 2000 was de kans op nierstenen in de warmste streken van Amerika 40 procent. Doordat de aarde opwarmt, zal dit volgens urologen aan de universiteit van Texas (UT) stijgen naar 56 procent tegen 2050 en naar 70 procent in 2095.

Het Amerikaanse onderzoek, dat gepubliceerd werd in 'Proceedings of the National Academy of Sciences', spreekt van een prijskaartje van meer dan 1 miljard dollar. Een vierde hoger dan nu.

Follow up:

Nierstenen ontstaan als de mineralen in urine kristalliseren. De oorzaak hiervan is dat er te weinig vocht wordt opgenomen of veel lichaamsvocht verloren gaat, bijvoorbeeld bij dehydratatie. Als de temperatuur in Noord-Amerika stijgt, krijgen bewoners van de zogenaamde kidney stone belt en aan de Oostkust hier meer last van.

Deze belt strekt zich uit over Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Tennessee en North en South Carolina. Deze regio's staan nu al bekend om het hoge aantal gevallen van nierstenen. Door de klimaatverandering zullen de warmste gebieden in 2050 tot dertig procent meer patiënten tellen dan vandaag. Wellicht zal de kidney stone belt zich ook uitbreiden.

De wetenschappers baseerden zich op de klimaatmodellen die het Intergovernmental Panel on Climate Change in 2007 verspreidde en eerdere studies naar de aardrijkskundige afhankelijkheid van nierstenen.

"Het is al langer bekend dat de geografische variatie in niersteenpatiënten toe te schrijven is aan temperatuursverschillen", zegt dr. Margaret Pearle, professor urologie aan de UT en de voornaamste auteur van de publicatie.

Pearle: "Het is al beschreven dat als mensen uit een gematigd klimaat verhuizen naar een warmer gebied, hun kans op nierstenen snel stijgt. Bijvoorbeeld bij militairen die ingezet worden in het Midden-Oosten."

"Dit onderzoek is een van de eerste voorbeelden dat de opwarming van de aarde voor mensen directe medische gevolgen heeft", benadrukt Pearle. Zij en haar collega's denken dat de klimaatsverandering over heel de wereld voor meer nierstenen zal zorgen.