Het reservaat van de Amerikaanse Navajo-indianenstam zit waarschijnlijk zonder internet. De stam, die op satellietverbindingen is aangewezen, is de dupe van een geschil tussen de communicatiewaakhond FCC en provider OnSat.

De indianenstam lichtte vorig jaar het contract met OnSat door. Tijdens een hoorzitting kwam aan het licht dat de provider mogelijk dubbele rekeningen naar het reservaat had verstuurd. Daardoor ging een belletje rinkelen bij de Universal Service Administration. Dit bedrijf beheert de verbindingen voor het E-Rate-programma, dat gesubsidieerde connecties levert aan bijvoorbeeld scholen en landelijke gebieden. Universal Service Administration besloot vervolgens 2,1 miljoen dollar in te houden op de betalingen aan OnSat. De isp stelde vervolgens dat het zijn betalingsverplichtingen aan satellietoperator Ses Americom niet meer kon voldoen. De provider wil om die reden de stekker er bij de Navajo-stam uittrekken, schrijft AP.

Follow up:

Het is nu aan de indianen om aan te tonen dat er ten eerste sprake is van teveel betaald abonnementsgeld, en ten tweede dat de juiste procedures zijn gevolgd bij het selecteren van een geschikte telecomoperator. Dit betekent dat er sprake moet zijn geweest van een eerlijk en open proces waarbij geen provider mag zijn voorgetrokken boven een concurrent, en dat er niet voor een nodeloos dure service is gekozen. De indianen stellen dat satellietinternet nodig is omdat er geen telefoonnet in het reservaat ligt. Ook een wireless grid zou om die reden lastig binnen een redelijk tijdsbestek te realiseren zijn, dat ligt er naar verwachting pas over twee jaar.

De Navajo's kunnen echter de stukken niet overleggen die aan moeten tonen dat er iets niet in de haak is met de rekeningen van OnSat, omdat de provider naar de rechter is gestapt om het de indianen te verbieden informatie openbaar te maken over de hoorzitting die leidde tot het vermoeden van overbetalingen. Daarom behoort het in het reservaat niet ongebruikelijke beeld van met laptops gewapende indianen waarschijnlijk voorlopig tot het verleden. Volgens stamhoofd Joe Shirley wordt het een zwarte dag, omdat veel stamleden inmiddels op het internet zijn aangewezen voor onderwijs en handel.