De stijgende energieprijzen dwingen scholen om hoge energiefacturen te betalen. Schoolbesturen in Franstalig België vragen extra geld aan de overheid. In Vlaanderen gaan vooral stemmen op om energiebesparende projecten beter te ondersteunen.

Ondanks de zachte winter kampen talrijke scholen door de flinke stijging van de energieprijzen met hoge energiefacturen. Sommige directiebesturen zitten met de handen in het haar om het nodige geld op tafel te leggen.

Follow up:

Volgens de krant Le Soir hebben de inrichtende machten van scholen uit de Franstalige gemeenschap daarom beslist alarm te slaan en premier Guy Verhofstadt (Open VLD) en de ministers van Financiën Didier Reynders (MR) en van Energie Paul Magnette (PS) aan te schrijven. Concreet vragen de inrichtende machten de federale regering om geld vrij te maken voor de gemeenschappen en de gewesten om de verwarmingsfactuur voor scholen wat te verlichten. In 2005 deed de toenmalige regering al zo'n tegemoetkoming. Ze maakt toen ongeveer 10 miljoen euro vrij. Ook de minister-president van de Franse gemeenschap, Marie Arena (PS), schreef al twee brieven aan Verhofstadt met dezelfde vraag als de scholen.

Directrice Brigitte Verlaak van de vrije basisschool Catharina in Hasselt zou een extra toelage van de overheid goed kunnen gebruiken. 'Al jaren moeten we beknibbelen op materiaal voor onze leerlingen omdat we hoge energiefacturen moeten betalen. Gelukkig besliste Vlaams minister van Onderwijs Frank Vandenbroucke (SP.A) eind 2007 om de toelages voor alle netten, vrij of officieel, gelijk te stellen. Dat helpt ons al een stap vooruit, maar nu dreigen de hoge energieprijzen weer roet in het eten te strooien.'

Jean-Marie Van Gavere is algemeen directeur van het Sint-Gabriëlscollege in Boechout. Het college maakt deel uit van het vrije onderwijsnet. In de lagere en secundaire klassen samen, lopen zo'n 1800 leerlingen school. 'Onze school kan de kosten nog zonder problemen dragen, maar we merken wel dat energiekosten een steeds groter deel van ons budget opeisen. Dat gaat ten koste van leerlinggerichte aankopen, zoals materiaal dat kinderen nodig hebben in de klas.'

Als extra geld wordt vrijgemaakt voor de scholen, kan Van Gavere dat alleen maar met open armen ontvangen. 'Maar dat geld is maar een doekje voor het bloeden. Volgend jaar kampen we opnieuw met hoge energiefacturen. Ik pleit voor structurele oplossingen.'

'Op dit moment moeten scholen die hun infrastructuur willen aanpassen een bouwdossier indienen. Gemiddeld acht tot twaalf jaar later kunnen de scholen pas starten met het uitvoeren van de bouwplannen. Voor energiepositieve bouwprojecten bestaat een kortere procedure waardoor scholen al binnen het jaar aan de slag kunnen. Maar het budget voor die energieprojecten is beperkt. Laat de overheid daar extra middelen voor vrijmaken. Op termijn is dat zinvoller en zo verander je de houding van schooldirecties', zegt Van Gavere.

Ook in Hasselt weerklinkt hetzelfde advies. 'Extra geld kunnen we altijd gebruiken, maar ik besteed het liever aan energiebesparende infrastructuur zodat we er ook op lange termijn nog van kunnen profiteren.'

Gemeentelijke basisscholen merken minder van de hoge energiefacturen. 'De gemeentebesturen voorzien energiekredieten', zegt Sabrina Scholaerts, administratief medewerker in de gemeentelijke basisschool van Merelbeke. 'Die kredieten worden twee keer per jaar aangepast om aan de noden van de scholen te voldoen. Als blijkt dat we de energiefacturen toch niet zouden kunenn betalen, is het steeds mogelijk om geld vanuit andere kredieten tijdelijk te verschuiven. Bij mijn weten veroorzaken de hoge energieprijzen weinig problemen voor de gemeentelijke scholen.'