Amerikanen lachen anders dan Japanners. Het is in Japan ongepast om publiekelijk met wijd opengesperde mond te lachen, ook zijn ogen in Japan belangrijker dan de mond. Daardoor verschillen de emoticons die een Japanner gebruikt op zijn computer van de Amerikaanse emoticons.

Dat ondervond gedragswetenschapper Masaki Yuki, zo meldt Livescience. De Japanse wetenschapper was in zijn jeugd gefascineerd door foto’s van Amerikaanse beroemdheden. “Hun lach zag er zo vreemd uit”, zegt hij. Yuki vond dat de Amerikanen hun mondhoeken maar op een overdreven wijze omhoogtrokken.

Het culturele verschil werd ook duidelijk toen Yuki ging mailen met Amerikanen. De Japanner snapte de westerse emoticons niet. De :) is in Japan (^_^) en de :( is daar (;_;).

Yuki onderzocht de verschillen en inderdaad blijken de Amerikanen meer naar de mond dan naar de ogen te kijken. Zo waarderen de Amerikanen een lachende mond met droevige ogen als vrolijker dan Japanners dat doen.

Volgens onderzoek leveren de ogen de beste informatie over de ware emoties van mensen. Wat dat betreft zouden Japanners beter emoties kunnen lezen dan Amerikanen.