Zuid-Koreaanse wetenschappers zijn er in geslaagd om twee wolven te klonen.

De vrouwelijke viervoeters, Snuwolf (Seoul National University wolf) en Snuwolffy geheten, behoren tot een zeldzame wolvensoort.

Shin Snuwolf en Snuwolffy zagen het levenslicht al in oktober 2005, maar het nieuws is nu pas door de nationale universiteit naar buiten gebracht.

Dat komt vooral door de medewerking van kloonpionier Hwang Woo Suk, de man die in april 2005 meewerkte om de eerste gekloonde hond (Snuppy genaamd) van de wereld te creëren. Door malversaties raakte Hwang echter in diskrediet waardoor hij door zijn werkgever op een zijspoor werd gezet. Ook buiten Zuid-Korea verloor Hwang het respect als baanbrekende kloonpionier.

Follow up:

Zijn werk werd overgenomen door de professoren Lee Byung-Chun en Shin Nam-Shik. "Op de onderzoekslijst prijkt nog de naam van Hwang omdat hij in het begin aan dit kloonexperiment heeft meegewerkt. Daardoor werd het eindresultaat in eerste instantie niet door vakbladen geaccepteerd, " aldus Shin.

Inmiddels is die fase achter de rug en komen de gekloonde wolven volgens Shin binnenkort uitvoerig aan bod in het internationale vakblad Cloning and Stem Cells.

Net als bij Snuppy was het klonen van de wolven geen eenvoudige opgave. Het klonen van hondachtigen is extra moeilijk omdat het verkrijgen van een eicel buitengewoon lastig is. Hondeneitjes verlaten de eierstokken in een zeer vroeg stadium van ontwikkeling wanneer ze bevrucht worden en vervolgens op weg gaan naar de baarmoeder.

De creatie van Snuwolf en Snuwolffy slaagde door celkernen uit een wolf te halen die in een Koreaanse dierentuin verbleef. Die cellen werden vervolgens gestimuleerd om zich te delen en te ontwikkelen tot een embryo, die surrogaatmoeders (vrouwelijke honden) werden geplaatst. Daaruit werden Snuwolf en Snuwolffy geboren.

De gekloonde wolven zijn volgens Shin gezond en ontwikkelen zich volgens het boekje. De onderzoekers beschouwen het eindresultaat als een belangrijke doorbraak om kloontechnieken te gebruiken voor behoud van zeer zeldzame diersoorten.