Met duizend hittedoden staat Nederland op plek vier van de dodelijkste natuurrampen van het afgelopen jaar. Dat blijkt uit cijfers van de Verenigde Naties.

Omdat de VN slachtoffers als gevolg van extreme temperaturen als een natuurramp beschouwen, staan de hittedoden in ons land in hetzelfde rijtje als de slachtoffers van een aardbeving in Indonesië of een tyfoon in de Filippijnen. De hittegolf die ons land in de maand juli in zijn greep hield, zorgde voor veel sterfgevallen onder mensen boven de tachtig jaar. Ook patiënten met hart- en vaatziekten of aandoeningen aan de luchtwegen liepen een verhoogd risico.

De opsteller van het VN-rapport, Debarati Guha-Sapir van de Universiteit van Leuven, meent dat Europa niet voldoende maatregelen neemt om zichzelf tegen dit soort rampen te beschermen.

De uitkomst van het VN-rapport verbaast het Nederlandse Rode Kruis niet. De organisatie zelf neemt de gevolgen van extreme weeromstandigheden, ook in Nederland, zeer serieus. "Zo vragen we onze vrijwilligers die ouderen thuis bezoeken 's zomers bijvoorbeeld extra alert te zijn. Is bijvoorbeeld het zonnescherm wel dicht en drinken mensen voldoende?" aldus een Rode Kruis-woordvoerder.