Keelpijn is een beroepsrisico voor degenslikkers. Het circuskunstje kan ook ernstiger verwondingen veroorzaken, zoals geperforeerde ingewanden, interne bloedingen en slagaderlijke bloedingen.

Ze lopen de verwondingen echter alleen op als ze even worden afgeleid, constateerde een Britse arts die de keelklachten van degenslikkers onderzocht.

De radioloog Brian Witcombe bestudeerde de medische gegevens van zestig degenslikkers. ,,Ze proberen elkaar te overtreffen door heel veel zwaarden tegelijk te slikken; het record staat op zestien. Of door degens te slikken terwijl ze een eenwieler berijden of buikdansen.'' De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in de kersteditie van het British Medical Journal.

Dat keelpijn veel voorkomt onder de circusartiesten, is weinig verbazingwekkend. Hardwerkende degenslikkers kunnen per maand tot honderd zwaarden in hun keelgat duwen.