De Opel Astra gaat zich opmaken voor een carrière in de Verenigde Staten en Canada. General Motors, het moederconcern van Opel, brengt het hatchbackmodel in Noord-Amerika onder de naam Saturn op de markt. In het derde kwartaal van 2007 start ginds de levering. De productie heeft in Antwerpen plaats.

Voor de levering op de Amerikaanse markt heeft Opel de Astra nauwelijks onder handen hoeven te nemen. Carl-Peter Forster, topman van GM Europe, laat in een kort vraaggesprek weten, dat de " investering minimaal is. Anders hadden we het nooit gedaan. De serie modificaties bestaat uit punten die noodzakelijk waren voor de homologatie van het model op de Amerikaanse markt," zo legt Forster tijdens het gezellige onderonsje in Italië uit.

"De Saturn Astra is een Europese auto met identieke onderstelafstelling aan de Opel-variant. Wat gewijzigd is, zijn onder andere de brandstoftank inclusief vulopening, bumpers met zijverlichting en lichtunits. De afstelling van de motoren is eveneens anders. "De Astra komt eerst met benzinekrachtbronnen op de markt.

Follow up:

Diesels zijn er niet bij. Voorlopig, want het concern houdt de ontwikkelingen van zelfontbranders op de Amerikaanse markt nauwlettend in de gaten. "Het is nu nog te vroeg om in Noord-Amerika diesels te voeren," laat een woordvoerder van Opel weten. "De markt moet nog opengebroken worden."

Saturn krijgt alleen de drie- en vijfdeurs hatchback in het programma. Volgens Carl-Peter Forster is de Astra Twinport, de CoupéCabriolet, eveneens een interessant type om in de VS aan te gaan bieden, maar het model moet te ingrijpende aanpassingen ondergaan om aan de daar geldende overheidseisen te voldoen. De panoramische voorruit op de driedeurs GTC zal ook niet op de Saturn-versie leverbaar worden. Voldoet niet aan de gestelde eisen ginds. Een en ander heeft te maken met de bescherming van het hoofd tijdens een aanrijding.

De Amerikaanse pers gaat in januari kennismaken met de drie- en vijfdeurs hatchback. Een maand later zal op de autoshow in Chicago het grote publiek de Saturn Astra voor de eerste keer in levende lijve kunnen aanschouwen.

De Astra is niet de enige auto die onder Opel- en Saturn-label zal worden gevoerd. De Opel GT en Saturn Sky en de Opel Antara en Saturn Vue II zijn reeds aangekondigd. En er volgen meerdere types, aldus Carl-Peter Forster, mogelijk ook de Zafira. De keuze zal deels worden gemaakt op basis van imago en karakter, alsmede het te bereiken verkoopvolume en de ontwikkelingskosten. Forster: "Het is noodzakelijk om modellen te delen, vanwege de torenhoge ontwikkelingskosten. Door het grotere volume kunnen die kosten sneller terugverdiend worden."

Forster wil niet zeggen om hoeveel eenheden het gaat in het geval van de Saturn Astra die in de VS en Canada zullen worden geleverd. "Dat is afhankelijk van de vraag," sluit Forster het exclusieve vragengesprek af.