De proef met gratis busvervoer voor 55-plussers in Tilburg is met veel belangstelling begonnen. Aan het eind van de doorgaans rustige dag telt busmaatschappij BBA naar verwachting 4000 ouderen die voor niks van de bus gebruik hebben gemaakt, liet een gemeentewoordvoerder weten.

Op een normale dag vervoerde de BBA in Tilburg voorheen in totaal 4500 betalende reizigers.

Het experiment met gratis busvervoer duurt negen maanden en kost de gemeente ongeveer 900.000 euro. Binnen enkele maanden hoopt Tilburg meer te kunnen zeggen over de effecten.

Het is de gemeente niet alleen te doen om de cijfers, legde de woordvoerder uit. De belangrijkste overweging was een sociale: „Met gratis busvervoer is het voor ouderen eenvoudiger om mee te doen aan de samenleving. Ze kunnen er op uit trekken”, zei wethouder Els Aarts (Openbaar vervoer en Ouderenbeleid) eerder.

Follow up:

Aan het eind van het experiment neemt de provincie Noord-Brabant de concessie over van de gemeente. De provincie kijkt momenteel ook serieus naar de mogelijkheden van (bijna) gratis openbaar vervoer in heel Noord-Brabant.

Verkeersgedeputeerde Eric Janse de Jonge werkt aan een voorstel met verschillende scenario's. Provinciale Staten nemen in februari een beslissing.