Waar zou de wereld zijn zonder bacteriën? In de Science van deze week beschrijven Australische onderzoekers een nieuw talent van deze microscopisch kleine wezens: het maken van goudklompjes.

Sommige goudklompjes hadden wel verdacht organische vormen, constateerden onderzoekers al eerder. En in het lab bleken bepaalde bacteriën goudmoleculen uit een oplossing te kunnen halen en in of buiten hun lijf op te slaan. Toch wist de wetenschappelijke wereld het niet zeker. Maken microben nu goudklompen, of niet?

Ja, zeggen Australische onderzoekers onder leiding van Frank Reith in Science. Ze leveren zeker een bijdrage. De onderzoekers bekeken kleine stukken goud uit twee Australische goudmijnen. Erop vonden ze DNA van dertig verschillende soorten bacteriën, die allemaal niet voorkwamen in de bodem waarin de klompjes lagen. Meest prominent aanwezig was het erfelijke materiaal dat voor 99 procent overeenkwam met dat van 'Ralstonia metallidurans'.

Follow up:

Deze bacterie was al befaamd om zijn vermogen zware metalen op te slaan. In het lab testten de onderzoekers of hij misschien hetzelfde kunstje kon met goud. Dat kon-ie. Ondergedompeld in een oplossing met goudchloride, nam hij de gouddeeltjes op en sloeg ze op in of aan de buitenkant van de cel. De Australiërs achten daarmee bewezen dat bacteriën inderdaad goudklompjes creëren, die ze na hun dood voor schatgravers achterlaten. De vraag is nu nog alleen, hoe ze dat precies doen.