North Sea Jazz (14, 15 en 16 juli) verhuist dit jaar van Den Haag naar Rotterdam en zag eerder festivaldirecteur Theo van den Hoek vertrekken. Veranderingen alom dus bij het grootschalige jazz-evenement, dat dit jaar in Ahoy' zijn 31e editie beleeft. De nieuwe leidsman, Jan Willem Luyken (37), geeft toe dat veel op de schop moest maar zegt dat eigenlijk ook veel bij het oude blijft. „Alleen de muziek zelf zorgt voor verandering. Zo is het altijd al geweest.”

De verhuizing van het Haagse Congrescentrum naar Rotterdam Ahoy' is voor de organisatoren een enorme klus. Omdat de Statenhal en andere delen van het Congrescentrum zijn gesloopt, waren zij genoodzaakt om voor de jaargang 2006 een andere accommodatie te zoeken. „In Den Haag konden we bogen op routine. Nu moet alles anders en dat is 'a hell of a job'. Voor de vaste bezoekers proberen we zoveel mogelijk om de vertrouwde sfeer terug te laten keren in Rotterdam”, schetst Luyken.

Follow up:

De directeur en zijn collega's doen dat door de bekende aankleding van het festijn zoveel mogelijk intact te laten. Ook kent Ahoy', volgens Luyken, dezelfde intieme zaaltjes waar het Haagse onderkomen om bekend stond. „Eigenlijk gaan we er puur qua locatie op vooruit, maar of North Sea Jazz daardoor ook een inhoudelijke stap voorwaarts maakt, weten we pas zeker na 16 juli.”

Het voordeel van Ahoy' is dat de organisatoren meer ruimte hebben. Opstoppingen in de gangen zullen er minder voorkomen. De bereikbaarheid van Ahoy' is in het algemeen beter, dat ziet Luyken ook als een pré. Om Haagse fans tegemoet te komen rijden er gratis bussen van de oude naar de nieuwe locatie.

De fans volgen North Sea Jazz (NSJ) in groten getale naar de nieuwe locatie. Van de 69.000 beschikbare kaarten zijn er inmiddels zo'n 60.000 verkocht. „Daar zijn we heel blij mee”, zegt Luyken. „Je moet toch altijd maar afwachten wat het effect is van een verhuizing.” De sentimenten die bij de verhuizing spelen kan hij zich heel goed voorstellen. „In 1982 ging ik voor het eerst samen met mijn vader naar North Sea. Sindsdien heb ik elke editie bijgewoond, ben ik bevangen door de North Sea-koorts. Als ik aan Den Haag dacht, dacht ik aan North Sea.”

Maar uiteindelijk gaat het om de muziek, menen de organisatoren. „Ook de meest trouwe fan zal dat inzien. Vertrouwde artiesten als Al Jarreau, Herbie Hancock en Van Morrison zijn ook in Rotterdam van de partij. Daarnaast ben ik erg trots op 'artist in residence' Branford Marsalis.” Onder de talloze artiesten die de planken betreden zijn bijvoorbeeld Candi Staton, Jamiroquai, Randy Newman, Sergio Mendes en Marcus Miller. Ook is er ruimte voor Kanye West, Paco de Lucia, Wayne Shorter en Erykah Badu.

Luyken denkt met dit programma een ijzersterke start te kunnen maken als nieuwe directeur in een nieuwe accommodatie. „Al had ik wel graag Stevie Wonder erbij gehad, maar hij kon niet. De programmering is weer een mix van verleden, heden en toekomst. Dat is al zo sinds Paul Acket het festival opzette. Ook dat is weer iets wat we nooit zullen veranderen.”