De leeftijd van kinderen die in pleeggezinnen terecht komen ligt steeds lager. In 2002 was de grootste groep pleegkinderen tussen de 5 en 11 jaar oud, vorig jaar was 37 procent van de pleegkinderen tussen de 0 en 4 jaar oud. De groep pleegkinderen onder de 5 jaar is daarmee de grootste. In 2002 kwam 22 procent van alle pleegkinderen uit de jongste groep.

De toename wordt veroorzaakt doordat Nederland minder tolerant is geworden ten opzichte van afwijkend gedrag. Kinderen uit zogenoemde asociale gezinnen worden daardoor eerder uit huis geplaatst, zegt een woordvoerder van Pleegzorg. Ook worden gezinsvoogden kritischer bekeken door gevallen van kindermishandeling waarbij kinderen om het leven kwamen. De voogden zouden daarom 'geen enkel risico' nemen en kinderen eerder uit huis plaatsen.

In Nederland is een tekort aan pleeggezinnen om de groeiende groep jonge kinderen op te vangen. Duizend kinderen tussen 0 en 18 jaar oud zouden langer dan negen weken op plaatsing in een pleeggezin wachten.