De Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), een onbemande ruimtesonde van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, heeft zijn eerste beelden van de rode planeet naar de aarde gezonden. Dat hebben wetenschappers van de NASA bekendgemaakt.

De zwart-witfoto's zijn gemaakt vanaf een hoogte van bijna 2500 kilometer boven de oppervlakte van Mars. Aan boord van de MRO bevonden zich zeer krachtige camera's. Het 2,2 ton wegende gevaarte is het meest geavanceerde ruimtevaartuig dat ooit naar een andere planeet is gelanceerd.

De sonde moet een deel van de oppervlakte van Mars in kaart brengen. Onderzocht wordt onder meer of er lang genoeg water op de planeet is geweest om leven mogelijk te maken. Ook zoekt de MRO mogelijke landingsplaatsen voor de Phoenix Mars Lander die in 2009 naar de rode planeet wordt gestuurd.

Follow up:

De in november gelanceerde sonde kwam eerder deze maand in een baan om Mars. De komende zes maanden daalt de MRO verder af richting de oppervlakte van de planeet, tot een baan is bereikt op circa 300 kilometer hoogte. Pas dan begint de wetenschappelijke missie van de MRO officieel.