In Oostenrijk zijn menselijke overblijfselen blootgelegd van 27.000 jaar oud.
De vondst is bijzonder omdat de overblijfselen van de twee pasgeborenen verborgen lagen onder een schouderblad van een mammoet en een ketting met 31 kralen, gemaakt van mammoetivoor.

Dat wijst mogelijk op een ritueel, vermoedt projectleider Christine Neugebauer-Maresch van de Oostenrijke Academie van Wetenschappen.

De overblijfselen werden ontdekt bij het stadje Krems aan de oevers van de Donau, een streek waar al vele vondsten uit de IJstijd zijn gedaan.

De archeologen vonden eerst een schouderblad van een mammoet. Daaronder bevond zich een met rode verfstof opgevulde kuil met de resten van twee zuiglingen. De mammoetketting lijkt als een symbool bij de stoffelijke overschotten te zijn gelegd.

"Dit is de eerste complete teraardebestelling uit de IJstijd in Oostenrijk," weet Neugebauer-Maresch. "Mogelijk zijn het tweelingen. Ze zijn precies even lang en naast elkaar begraven."

De opmerkelijke rangschikking en meegegeven grafketting maakt volgens de archeologe duidelijk dat dit geen gewone sterfelingen waren, maar belangrijke leden van de gemeenschap. Mogelijk vervulde de moeder een vooraanstaande functie.

De overblijfselen zullen onder meer door analyse van de gebitresten nader worden onderzocht om het tijdstip van hun overlijden en de doodsoorzaak te achterhalen.