In het Zeeuwse natuurgebied De Grevelingen is de zeer zeldzame herfstschroeforchis gestolen.
De vreugde was begin deze maand groot toen er een nieuwe groeiplaats van de buitengewoon zeldzame herfstschroeforchis werd ontdekt. Tot ontzetting van de Stichting FLORON en Staatsbosbeheer blijkt het zeldzame plantje deze week te zijn gesloten.

De herfstschroeforchis (Spiranthes spiralis) behoort tot de zeldzaamste planten van Europa en geniet wettelijke bescherming. De aparte naam verwijst naar de de bloeiperiode in de nazomer of in het begin van de herfst en naar de bloemen van deze orchidee, die om de stengel gedraaid staan in de vorm van een schroefdraad.

De kwetsbare plant gaat overal in Europa achteruit en is op zeer veel plaatsen verdwenen. "In heel Europa resteren misschien nog maar tien groeiplaatsen, terwijl dat er vroeger honderden waren," weet Baudewijn Odé van FLORON.

"Nederland vormt met drie groeiplaatsen een belangrijke plek voor deze soort. Er worden vrijwel nooit nieuwe groeiplaatsen ontdekt, totdat in het nieuwe natuurgebied De Grevelingen begin september tot iedere verrassing een vierde groeiplaats werd aangetroffen. Dat is op zich positief, want het geeft aan dat het gevoerde beheer vruchten afwerpt."

Die vreugde was echter van korte duur, want binnen een week na de ontdekking bleken de planten te zijn uitgegraven. Kuiltjes verraadden de plaatsen waar de planten bloeiden.

De dader is onbekend, maar Odé vermoedt dat orchideeënliefhebbers de planten voor de eigen tuin hebben uitgegraven. "Dat is echter voltrekt kansloos. De herfstschroeforchis overleeft niet in een tuin. Het plantje bezwijkt vrijwel altijd binnen een jaar," weet de plantenkenner.

Staatsbosbeheer, die het natuurgebied beheert en FLORON zijn erg teleurgesteld in de diefstal. Ze hopen dat recreanten en natuurliefhebbers aan de handhaving van de Flora- en Faunawet willen bijdragen door de politie in te schakelen als ergens orchideeën worden uitgegraven.

In de vrij toegankelijke natuurgebieden op de oevers van de Grevelingen komen veel bijzondere soorten voor, zoals parnassia en moeraswespenorchis en bijenorchis.