Amsterdam viert dit weekeinde zijn tiende Gay Pride. Na de negatieve incidenten van de afgelopen tijd moet de jubileumeditie van de homoparade een wervelend feest worden. Op die manier moet het eens zo wervende imago van Amsterdam als 'Gay Capital of Europe' een nieuwe impuls krijgen. Organisator S. de Haan van Gay Business Amsterdam (GBA) verzekert in de aanloop naar de openingsreceptie donderdag dat het een spectaculaire parade wordt met meer feesten dan ooit.

De gemeente Amsterdam en de homo-organisaties doen er alles aan om de negatieve spiraal van intolerantie en mishandelingen jegens homoseksuelen in de stad te doorbreken. Bovendien moet de hoofdstad zich optrekken aan steden als Berlijn en Barcelona, die de ooit zo vooruitstrevende en hippe Amsterdamse homoscene zijn voorbijgestreefd.

Tijdens de jubileumversie van Gay Pride moet blijken of Amsterdam inderdaad weer het bruisend hart is van de Europese homo- en lesboscene. Vorig jaar bezochten 400.000 mensen het evenement. De grote publiekstrekker is de botenparade op zaterdag. De deelnemers kunnen zich dan van hun meest extravagante kant laten zien. "Alleen wel met goede smaak, zeg maar creatief met bloot. Seksuele handelingen en ontblote geslachtsdelen zijn tijdens de parade uit den boze", aldus De Haan.

Dit jaar doen bijna zeventig boten mee, waaronder organisaties als het Aidsfonds, Amnesty International en het Rode Kruis. Zij voeren verplicht een act op met als centraal thema 'Straight ahead!' "Wat ze precies doen blijft zelfs voor ons nog een verrassing. Al zullen de nodige paaldansacts uiteraard niet ontbreken."

Bijzondere gast op de Gay Pride is homo-activist Chris Crain. De gemeente heeft hem uitgenodigd. De Amerikaan werd op Koninginnedag in elkaar geslagen door een groep jongens omdat hij hand in hand liep met zijn vriend. Hij houdt donderdag een toespraak op de openingsreceptie van het homo-evenement.

De doorgang van het evenement stond tot een maand voor aanvang nog op losse schroeven. Het stadsdeel Centrum en de organisator lagen, zoals elk jaar, overhoop over de evenementenvergunning. Dit jaar leek het conflict de Gay Pride de kop te kosten. "We wilden het uitstellen tot volgend jaar, maar door ingrijpen van de burgemeester is dat niet gebeurd." Cohen nam de rol van bemiddelaar op zich, omdat hij per se wilde dat het evenement doorging.

Gay Pride-coördinator De Haan zag het ondanks de op het laatste moment verkregen vergunningen somber in. Volgens hem was er nog weinig gedaan aan de organisatie. Desondanks heeft het GBA de financiering en organisatie op tijd rondgekregen. Naast een bijdrage van 20.000 euro van de gemeente, heeft zelfs het stadsdeel nog een duit van 15.000 euro in het zakje gedaan. Voor drie straatfeesten zijn de vergunningen naar andere organisatoren gegaan.

Het evenement opent op donderdag met een openluchtfilmfestival op de Amsterdamse Nieuwmarkt. Op vrijdag staat daar de meezinger Ja Zuster Nee Zuster op het programma. Het culturele programma omvat verder kunstexposities en een 'gay sabbat' op vrijdag en zaterdag met lezingen en workshops over jodendom en homoseksualiteit. Ook Amnesty International is tijdens de Gay Pride aanwezig om actie te voeren tegen vervolging van seksuele minderheden. De collecte tijdens de botenparade is bestemd voor de mensenrechtenorganisatie.

Voor de sportievelingen vindt op donderdag en vrijdag het Amsterdam Pride Sporttoernooi plaats. De deelnemers meten hun krachten op het gebied van bridge, squash, halve marathon, tennis, waterpolo en basketbal. Na deze inspanningen kunnen de deelnemers ontspannen bij de vele straatfeesten rondom de Amsterdamse gaystraat Reguliersdwarsstraat. Willeke Alberti, Sandra Reemer, Anneke Grönloh, Baccara, Boney M. en meervoudig Eurovisie songfestivalwinnaar Johnny Logan sluiten het gayfestijn zondag voor het Amsterdamse stadhuis af.

De Amsterdamse politie zal het evenement nauwlettend in de gaten houden. De politie geeft geen informatie over de veiligheidsmaatregelen. "Wat je ziet, dat zie je en wat je niet ziet dat zie je niet. We doen alles in het licht van de huidige toestand van de wereld", aldus een woordvoerder. De politie heeft geen aanwijzingen gekregen voor concrete dreiging tijdens de Gay Pride.