De aanstaande minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice van de VS wil de banden met de traditionele Europese bondgenoten gaan aanhalen. Met name met Duitsland en Frankrijk was de relatie onder druk komen te staan door de Amerikaanse invasie in Irak. President Bush had afgelopen weekeinde al aangekondigd dat hij wil dat 'Condi' buiten de grenzen beter gaat uitleggen ‘wat de motieven en intenties zijn van de Verenigde Staten'.

Rice wordt donderdag na de inauguratie van president Bush geïnstalleerd als opvolger van Colin Powell. Ze verscheen dinsdag voor de commissie-Buitenlandse Relaties van de Senaat. Deze kamer van het Amerikaanse parlement moet nog instemmen met haar benoeming. Rice zette tijdens de hoorzitting haar beleid voor de komende jaren uiteen.

De Democraten in de commissie voelden Rice kritisch aan de tand over Irak. Zo werd Rice verweten dat de regering wat al te gemakkelijk de rechtvaardiging voor de oorlog aanpast, nu er geen massavernietigingswapens zijn gevonden. Rice antwoordde dat er meer redenen waren om Irak aan te vallen. Ook toonde ze zich gepikeerd dat haar integriteit in twijfel werd getrokken.

Follow up:

Verder waren de commissieleden kritisch over het veel te lage aantal militairen in Irak, alsmede het lage aantal opgeleide Iraakse soldaten. Het vertrek van de VS uit Irak hangt daar voor een belangrijk deel van af.

Rice bestempelde zes landen als ‘voorposten van de tirannie’, en noemde Wit-Rusland, Cuba, Iran, Birma (Myanmar), Noord-Korea en Zimbabwe, waarbij de Verenigde Staten aan de kant van de onderdrukte volken staat.

Rice riep op tot internationale eenheid om Noord-Korea en Iran te bewegen hun nucleaire programma's op te geven. Ook beloofde zij nauwe banden op te bouwen met Japan, Zuid-Korea en Australië als strategische partners in de regio. Verder kondigde zij een uitbouw van de relatie met China aan, waarbij rekening wordt gehouden met de ‘aanzienlijke meningsverschillen over waarden'.

Wat betreft het Israëlisch-Palestijnse conflict, verklaarde Rice dat er een geschikt tijdstip is gekomen om de strijd te beëindigen. Zij stelde ‘persoonlijk' van de gelegenheid gebruik te willen maken.

Rice vergeleek de huidige bedreiging door extremistische islamieten met die van communisme en fascisme in de twintigste eeuw. “Amerika en de vrije wereld zijn opnieuw verwikkeld in een langdurige strijd tegen een ideologie van haat, tirannie, terreur en hopeloosheid.”

President Bush sluit intussen een aanval op Iran niet uit. “Ik hoop dat we het diplomatiek kunnen oplossen”, zei Bush maandag desgevraagd in een interview met de Amerikaanse zender NBC. “Maar ik houd alle mogelijkheden open.”

Het gerenommeerde Amerikaanse tijdschrift The New Yorker onthulde maandag op basis van meerdere regeringsbronnen dat Iran het volgende doelwit wordt in de oorlog tegen terrorisme, en dat de regering in stilte al een militaire acties voorbereidt.

Het doelwit van een aanval is om het Iraanse kernwapenprogramma te vernietigen, maar de Amerikaanse regering hoopt dat daarmee ook een aanzet wordt gegeven voor de omverwerping van het moslimfundamentalistische regime.

De VS voeren al sinds afgelopen zomer, mogelijk zelfs al langer, geheime verkenningsvluchten uit in Iran, meldt The New Yorker verder. Het doel is om gegevens te verzamelen over de kernreactors, chemische laboratoria en raketlanceerinstallaties van het land te verzamelen, en daarbij tientallen potentiële doelwitten voor precisiebombardementen en commando-acties te verzamelen.

Een eenheid van Amerikaanse commando’s zou samenwerken met een groep Pakistaanse kernwetenschappers die met Iran hebben samengewerkt. De Amerikaanse commando’s zouden vanuit Afghanistan Iran binnendringen, op zoek naar ondergrondse reactors.