IBM geeft ontwikkelaars in de open source-gemeenschap gratis toegang tot 500 patenten. Het bedrijf ziet ervan af eigendomsrechten te innen als programmeurs de IBM-kennis willen gebruiken en zegt toe nog meer patenten gratis beschikbaar te zullen stellen.

Met het rechtenvrij maken van 500 patenten wil IBM de ontwikkeling van open source-software een impuls geven. Deze benadering is voor het IT-bedrijf een andere dan gebruikelijk. Normaal gesproken vraagt het geld aan derden die zijn zelf-ontwikkelde en gepatenteerde kennis willen gebruiken en exploiteren.

Follow up:

Verscheidene open source-organisaties reageren enthousiast op IBM's stap om honderden patenten gratis ter beschikking te stellen aan de gezamenlijke ontwikkelaars van niet-commerciële omgevingen als bijvoorbeeld Linux en Apache.

IBM zegt dat het vrijgeven van de patenten een eerste stap is in een serie. Wanneer en hoeveel het in een volgende serie patenten doneert, is niet bekend. Door zijn kennis te delen, versnelt IBM de ontwikkeling van software en technieken waar het de intellectuele eigendomsrechten over heeft. Indirect profiteert het IT-bedrijf daar weer van, omdat IBM in toenemende mate afhankelijk is van open source-producten en diensten.

De gedoneerde patenten omvatten een breed scala aan technologieën, varierend van dataopslag tot e-commerce en van protocollen om bestanden te exporteren tot interoperabiliteit van besturingssystemen en databases.

Eerder zegden Linux-bedrijven als Red Hat en Novell al toe liberaal om te zullen gaan met hun patenten. IBM spreekt de hoop uit dat meer IT-bedrijven een deel van hun patenten willen delen met de open source-gemeenschap.

Bedrijven als Google, Amazon en eBay zijn grootgebruikers van open source-software. Ze gebruiken de veelal gratis downloadbare software voor de ontwikkeling van hun eigen diensten. De bedrijven ondervinden echter de gestaag groeiende kritiek dat ze de zelf ontwikkelde verfijningen van de open source-programma's niet delen met de rest van de wereld, zoals gebruikelijk is binnen deze programmeursgemeenschap.

IBM heeft het grootste patentportfolio in de Verenigde Staten. Wereldwijd heeft het 40.000 patenten, 25.000 in Amerika waarvan er 10.000 direct aan software gerelateerd zijn.