Even per e-mail een ruimtevaartfoto opvragen uit de VS? Hoho, dat gaat zomaar niet.

Dat ontdekte de Londense ruimtevaartjournalist Greg Klerkx toen hij voor een artikel over ruimtetoerisme een foto wilde opvragen van het ‘ruimtehotel’ dat de Amerikaanse hotelmagnaat Robert Bigelow rond het jaar 2010 in een baan om de aarde wil brengen.

Tot zijn stomme verbazing kreeg Klerkx te horen dat het helaas illegaal is om de foto’s vanuit de VS naar Londen te mailen. Vanwege de ‘International Traffic in Arms Regulations’ (ITAR), een nieuwe reeks wetten die het wegvloeien van Amerikaanse (wapen)technologie naar het buitenland moet tegengaan.

Follow up:

“Niemand zal serieus beweren dat Engeland een vijandige natie is,” mijmert Klerkx in zijn artikel, deze week verschenen in het blad New Scientist. “En foto’s bekijken heeft nauwelijks te maken met het verwerven van technologie. Al helemaal aangezien er overal op internet onofficiële versies van de foto’s staan.”

Wetenschappers in en buiten de VS klagen al langer over de mist van anti-terrorismewetten waarin Amerika zich hult. Zo is het zeer moeilijk geworden om monsters, technische apparaten en internationale onderzoekers over de grens te krijgen. Voor onderzoekers uit 'risicolanden' als Iran, Soedan en Libië is het zelfs nagenoeg onmogelijk geworden om te publiceren in een Amerikaans vakblad.

Ook de ruimtevaart lijkt de dupe. Bigelow organiseert momenteel de ‘American Space Prize’, de opvolger van de Ansari X Prize. De prestatieprijs van vijftig miljoen dollar is bestemd voor de eerste particuliere onderneming die een ruimtevaartuig naar een hoogte van vierhonderd kilometer weet te brengen. Maar anders dan bij de X Prize, mogen er ditmaal alleen Amerikaanse bedrijven meedingen.

“We hebben veel respect voor de Russen en voor de prestaties van andere niet-Amerikaanse ruimtevaartondernemingen,” tekende Klerkx op uit de mond van Bigelows woordvoerder. “Maar we zitten in de VS met een exportregime dat het samenwerken met organisaties uit het buitenland zeer moeilijk maakt. Vandaar dat er alleen Amerikanen mogen meedoen.”